Историята на първата книга е история на еволюцията на писмеността и споделянето на знание през вековете. Процесът от ранните форми на писане до развитието на първата книга е сложен и обхваща различни култури и цивилизации. Първите форми на писменост датират от 4-то хилядолетие пр.н.е. в древен Месопотамия, където се използвали глинени таблетки за записване на текст с помощта на клинопис. Египетските йероглифи също са сред най-ранните форми на писмена комуникация, както и китайските идеограми.
Преходът от тези ранни форми на писане до първата книга, както я разбираме днес, е продължителен процес. Един от ключовите моменти в този процес е изобретяването на папируса в Древен Египет около 3000 г. пр.н.е., който позволява създаването на по-дълги документи, свитъци, които могат да бъдат съхранявани и пренасяни по-лесно от глинените таблетки.
Следващата значима стъпка в развитието на книгата е изобретяването на пергамента в древния свят, който предлага по-трайна и гъвкава алтернатива на папируса. Пергаментът се изработва от обработена животинска кожа и се използва за производството на кодекси – ранна форма на книгата със свитъци, които са сгънати и съшити в страници, подобно на съвременните книги.
Ера на значителни промени настъпва с изобретяването на хартията в Китай през 2-ри век от Цай Лун. Хартията постепенно се разпространява през Азия и достига до Европа през Испания около 12-ти век. Това нововъведение допълнително улеснява производството и разпространението на писмени материали.
Въпреки че ръкописните книги биват произвеждани в манастири през Средновековието, истинският пробив в историята на книгата идва с изобретяването на печатния стан от Йохан Гутенберг в средата на 15-ти век в Германия. Технологията на печатането с подвижни типове драматично увеличава скоростта на производство на книги и намалява техните разходи, което прави книгите достъпни за по-широк кръг от хора и подпомага разпространението на знание и идеи по време на Ренесанса и Реформацията.
Така, първата книга в съвременния смисъл е резултат от векове на иновации и културни промени, които започват с ранните форми на писменост и достигат до масовото производство на печатни книги, което оформя основите на модерния свят.